Nằm giữa vùng nông thôn Galicia, một đô thị nhỏ thuộc tỉnh Ourense đã đạt được điều tưởng chừng như không thể chỉ cách đây một thập kỷ: đảo ngược tình trạng suy giảm dân số đáng báo động và trở thành hình mẫu châu Âu về đổi mới sáng tạo. San Xoán de Río, với chỉ hơn 500 cư dân đăng ký, đã từ chỗ mất hàng chục cư dân mỗi năm trở thành nơi được Ủy ban châu Âu công nhận là Làng Khởi nghiệp đầu tiên ở Tây Ban Nha, một danh hiệu chứng nhận khả năng thu hút các doanh nhân và thúc đẩy nền kinh tế địa phương.
Con đường phía trước không hề dễ dàng. Khi Xosé Miguel Pérez Blecua, một kỹ sư viễn thông, nhậm chức thị trưởng vào năm 2019, đô thị này đang phải đối mặt với tình trạng suy giảm dân số không thể ngăn chặn. Vào những năm 80, nơi đây có hơn 3.000 cư dân; khi ông nhậm chức, chỉ còn lại chưa đầy 505 người . Vị thị trưởng mới, ban đầu lãnh đạo một nhóm độc lập và sau đó dưới ngọn cờ của Đảng Nhân dân, đã khẳng định rằng giải pháp không nằm ở việc chờ đợi sự trợ giúp từ bên ngoài, mà là xây dựng một dự án làm cho cuộc sống ở vùng nông thôn trở nên hấp dẫn.
Nhà ở là bước đầu tiên
Lĩnh vực đầu tiên được giải quyết là nhà ở. San Xoán de Río đã tham gia dự án RE-HABITA RURAL LAB, một sáng kiến bao gồm chín đô thị ở Ourense, nhận được 260.941 euro từ Bộ Chuyển đổi Sinh thái và Thách thức Dân số. Các nhóm kỹ thuật đã đến thăm các giáo xứ, chụp ảnh từng ngôi nhà để tạo ra bản đồ các tòa nhà bỏ hoang . Bản kiểm kê này đóng vai trò là cơ sở cho một quỹ nhà ở xã hội cho thuê, ưu tiên phụ nữ, dựa trên lập luận rằng họ là những người ổn định dân số và thúc đẩy nền kinh tế địa phương.
Kết quả thu được ngay lập tức. Đến tháng 6 năm 2026, chương trình đã nhận được hơn 170 yêu cầu tư vấn từ chín đô thị , trong đó gần 60% liên quan đến trợ cấp và tài chính cho các dự án xây dựng. Các nhà phát triển ước tính rằng hơn 40% số nhà ở tại tỉnh Ourense đang bỏ trống, tỷ lệ cao nhất ở Tây Ban Nha, theo dữ liệu do Infobae thu thập. Nguồn nhà ở không sử dụng này đã trở thành nguyên liệu thô để xây dựng giai đoạn tiếp theo.
Chứng nhận châu Âu
Với nền tảng công việc đang được triển khai, chính quyền đô thị đã thực hiện một bước đi ban đầu gây ra nhiều hoài nghi: trở thành Làng Khởi nghiệp được Ủy ban Châu Âu chứng nhận. San Xoán de Río là thị trấn đầu tiên của Tây Ban Nha đạt được danh hiệu này, cùng với đô thị lân cận A Pobra de Trives , với tên gọi Làng Khởi nghiệp Val do Navea. “Khi chúng tôi làm điều đó, nhiều người nói rằng nó vô nghĩa,” Pérez Blecua thừa nhận trong một tuyên bố được Somos Comarca đưa tin.
Quá trình này bao gồm việc tổ chức tất cả thông tin hiện có về cơ sở hạ tầng, vùng phủ sóng mạng, đất đai và dịch vụ để bất kỳ nhà đầu tư hoặc doanh nhân nào cũng có thể đánh giá các điều kiện thiết lập hoạt động mà không cần mất hàng tháng trời làm thủ tục giấy tờ . Theo thị trưởng, số hóa quy hoạch đô thị là một yếu tố then chốt. Các nhà đầu tư cần sự chắc chắn về mặt pháp lý và khả năng khám phá các cơ hội mà không cần thủ tục hành chính truyền thống, và đó chính xác là những gì mà thành phố Ourense hiện đang cung cấp.
Rural Valley, khu học xá sẽ định hình tương lai.
Thành quả của chứng nhận đó đã đến với dự án Rural Valley, một khu dân cư sẽ được xây dựng trên khu nhà trọ cũ của Os Biocos. Kế hoạch bao gồm việc cải tạo tòa nhà và xây dựng 50 cabin, trong đó 30 cabin dành cho những người sáng lập startup lưu trú trong 12 tháng ; 10 cabin khác dành cho các doanh nhân và nhà đầu tư lưu trú ngắn hạn; và 10 cabin còn lại dành cho nhân viên quản lý khu dân cư.
Học phí hàng tháng sẽ là 350 euro và bao gồm chỗ ở, ăn uống, kết nối cáp quang gigabit, cố vấn, phát triển nguyên mẫu, các cuộc thi lập trình (hackathon) và các cuộc gặp gỡ với nhà đầu tư . Chương trình cũng cung cấp học bổng cho những người không đủ khả năng chi trả, tương tự như các hội thảo khởi nghiệp khác nhằm thúc đẩy phát triển nông thôn , bà Talía Jiménez, quản lý dự án, giải thích. Khóa học đầu tiên dự kiến bắt đầu vào tháng 3 năm 2027, với mục tiêu thu hút 120 doanh nhân mỗi năm.
Nhưng Rural Valley sẽ không phải là một khu vực biệt lập tách rời khỏi thị trấn. Chương trình bao gồm một chương trình giờ phục vụ cộng đồng, thông qua đó các doanh nhân sẽ hợp tác trong các hoạt động với cư dân địa phương , đảm bảo rằng khu phức hợp được tích hợp vào đời sống thị trấn và không hoạt động như một không gian biệt lập. Ý tưởng là sự đổ bộ của nhân tài từ bên ngoài cũng sẽ mang lại lợi ích cho cộng đồng địa phương.
Brussels coi trọng khía cạnh xã hội
Sự cam kết của San Xoán de Río đã không bị các thể chế châu Âu bỏ qua. Trong danh sách do Ủy ban châu Âu công bố ngày 21 tháng 4, đô thị này nằm trong số những người chiến thắng Giải thưởng Thủ đô Hòa nhập và Đa dạng châu Âu , ở hạng mục chính quyền địa phương có dân số dưới 50.000 người, và đã giành được huy chương đồng trong lần thứ năm tổ chức. Một năm trước đó, đô thị này đã lọt vào vòng chung kết của giải thưởng dành riêng cho nhà ở hòa nhập.
Sự công nhận này dựa trên ba trụ cột chính: chương trình 'Mulleres de Río', trao quyền cho phụ nữ lớn tuổi trong chính quyền địa phương; các tuyên bố của chính quyền về quyền LGBTIQ+; và 'Công nghệ xã hội nông thôn', tập trung vào kỹ năng số và kinh tế xã hội , kết nối với chương trình chăm sóc người cao tuổi từ xa xuất phát từ kinh nghiệm cá nhân của thị trưởng, khi bà của ông phải rời làng vì thiếu người chăm sóc. San Xoán de Río dành 20% ngân sách thành phố hàng năm cho các chính sách hòa nhập, một tỷ lệ cao hơn nhiều so với mức trung bình.
Một mô hình có thể nhân rộng cho vùng nông thôn Tây Ban Nha
Trường hợp của San Xoán de Río diễn ra vào thời điểm thuật ngữ "Tây Ban Nha vắng vẻ" đang được đánh giá lại. Những tiếng nói từ lĩnh vực du lịch và tiếp thị lãnh thổ bắt đầu đặt câu hỏi về nhãn hiệu này bởi vì, theo họ, nó tạo ra một thực tế "trống rỗng" làm nản lòng đầu tư , như một báo cáo của Hosteltur đã chỉ ra. Điều mà đô thị này ở Ourense chứng minh là, với danh mục nhà ở, khả năng kết nối và một câu chuyện dự án được xác định rõ ràng, các làng có thể chuyển đổi từ "trống rỗng" thành những nơi thu hút các nhà đầu tư.
Sáng kiến này đã khơi dậy sự quan tâm ở các vùng nông thôn khác của Tây Ban Nha. Một cuộc thảo luận bàn tròn do Promarca tổ chức vào tháng 2 năm 2026 đã quy tụ Mahou San Miguel, Deoleo và Danone để giải thích cách họ tạo ra việc làm ở các vùng nông thôn , và công ty mỹ phẩm CISTUS, đến từ Peralta de Alcofea (Huesca), dự định mở một cửa hàng và phòng thí nghiệm tại quê nhà sau khi được công nhận là Thương hiệu Mỹ phẩm Thiên nhiên Tốt nhất Tây Ban Nha. Đây là những dấu hiệu cho thấy tài năng có thể bén rễ ở những nơi xa các thành phố lớn nếu có cơ sở hạ tầng và sự hỗ trợ thể chế tối thiểu.
Thị trưởng San Xoán de Río, đồng thời là đại biểu tỉnh phụ trách Thách thức Dân số, khẳng định rằng chìa khóa nằm ở việc tạo cơ hội cho những người đang sinh sống ở vùng nông thôn và thu hút những người tìm kiếm chất lượng cuộc sống cao hơn . Ông khẳng định: “Không có thị trấn nào là không có tương lai, chỉ có thị trấn là không có dự án”. Và dự án của ông, nhằm biến một đô thị với năm mươi nghìn cư dân thành thỏi nam châm thu hút các doanh nhân từ khắp nơi trên thế giới, đã bắt đầu mang lại kết quả: giấy phép xây dựng đã tăng lên gấp bội, chủ sở hữu những ngôi nhà thừa kế đang quyết định cải tạo chúng, và số lượng dân cư trong sổ đăng ký của đô thị đã ngừng giảm.
Vẫn còn một chặng đường dài phía trước, và chính thị trưởng cũng thừa nhận rằng sự thay đổi cấu trúc sẽ mất từ 10 đến 15 năm. Nhưng những gì San Xoán de Río đang làm cho thấy rằng một đô thị nhỏ có thể trở thành hình mẫu châu Âu về đổi mới nông thôn , thay đổi cách nhìn nhận về nó và thu hút một thế hệ cư dân mới đang tìm kiếm điều gì đó hơn cả một thành phố lớn.