Ông lớn công nghệ Meta đã đạt được thỏa thuận mang tính bước ngoặt để chấm dứt vụ kiện cáo buộc họ thiết kế nền tảng của mình nhằm dụ dỗ trẻ vị thành niên. Công ty của Mark Zuckerberg sẽ trả tới 17.100 tỷ đô la cho liên minh các tổng chưởng lý Hoa Kỳ, những người đã kiện họ vì vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng và quyền riêng tư của trẻ em. Thỏa thuận, được công bố trong tuần thứ hai của phiên tòa ở Oakland, California, bao gồm một loạt các thay đổi đối với Instagram và Facebook sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cách giới trẻ sử dụng các mạng xã hội này.
Thỏa thuận này giúp tránh được một phiên tòa, điều mà cả hai bên đều muốn tránh. Meta phủ nhận mọi hành vi sai trái , nhưng các công tố viên khẳng định rằng những thay đổi đã được thỏa thuận là những cam kết toàn diện nhất mà công ty từng đưa ra bằng văn bản. Thỏa thuận này là một trong những khoản bồi thường lớn nhất mà một công ty công nghệ từng chi trả trong một vụ kiện bảo vệ người tiêu dùng, mặc dù nó chỉ chiếm 18% lợi nhuận ròng hàng năm của công ty và sẽ được trả góp cho đến năm 2036.
Các nhân vật trong hiệp ước và các quốc gia tham gia
Tổng số tiền lên tới 17.100 tỷ đô la, mặc dù chỉ có 12.000 tỷ đô la là không kèm điều kiện ; phần còn lại phụ thuộc vào việc các đối thủ cạnh tranh chính của Meta, như TikTok và YouTube, áp dụng các hạn chế tương đương và phân bổ số tiền tương tự. Liên minh các nguyên đơn bao gồm 29 tổng chưởng lý , mặc dù thỏa thuận cũng được ký kết bởi các tiểu bang và vùng lãnh thổ khác, tổng cộng 47 tiểu bang, Đặc khu Columbia và một số khu vực pháp lý khác. California, một trong những bên khởi xướng, sẽ nhận được từ 1.500 tỷ đến 2.100 tỷ đô la nếu thẩm phán chấp thuận thỏa thuận dàn xếp.
Số tiền này sẽ được phân bổ để tài trợ cho các chương trình sức khỏe tâm thần thanh thiếu niên, các sáng kiến về kỹ năng số và các nỗ lực phòng ngừa, tùy thuộc vào quyết định của từng tiểu bang. Nó cũng bao gồm 459 triệu đô la cho các khiếu nại liên quan đến vụ kiện Cambridge Analytica, một vụ kiện riêng biệt. Trước đó, Meta đã tính toán rủi ro tối đa lên tới 1,4 nghìn tỷ đô la nếu thua kiện, điều này giải thích sự cấp bách trong việc đạt được thỏa thuận.
Các biện pháp cụ thể để bảo vệ trẻ vị thành niên
Các hạn chế mà Meta cam kết thực hiện rất đa dạng và ảnh hưởng đến cốt lõi hoạt động kinh doanh của họ. Biện pháp nổi bật nhất là giới hạn hai giờ mỗi ngày đối với việc sử dụng Instagram và Facebook kết hợp , và chỉ phụ huynh mới có thể gỡ bỏ giới hạn này. Ngoài ra, tính năng chặn ban đêm sẽ có hiệu lực từ nửa đêm đến 6 giờ sáng, và thông báo sẽ bị tắt tiếng trong giờ học (8 giờ sáng đến 3 giờ chiều) và ban đêm (10 giờ tối đến 7 giờ sáng).
Các tính năng mới khác bao gồm cảnh báo mỗi 15 phút sử dụng liên tục , tùy chọn nguồn cấp dữ liệu không có đề xuất thuật toán mà phụ huynh có thể thiết lập làm mặc định, và khả năng ẩn bộ đếm "thích". Các bộ lọc hình ảnh mô phỏng phẫu thuật thẩm mỹ hoặc trang điểm làm biến dạng cũng bị cấm. Các biện pháp xác minh độ tuổi sẽ được tăng cường để xóa tài khoản của người dùng dưới 13 tuổi, và các công cụ kiểm soát của phụ huynh sẽ được mở rộng.
Thỏa thuận này quy định thời hạn ban đầu là 5 năm cho giới hạn thời gian và việc chặn truy cập vào ban đêm, nhưng nếu TikTok và YouTube tham gia, các thời hạn này sẽ được kéo dài lên 10 năm và được siết chặt hơn: thời gian sử dụng hàng ngày sẽ bị giới hạn ở 1 giờ và thời gian chặn là 9 giờ (từ 22:00 đến 7:00). Meta sẽ phải tuân thủ các cuộc kiểm toán độc lập và bị cấm đưa ra những tuyên bố sai sự thật về các tính năng bảo mật của mình.
Áp lực lên TikTok và YouTube
Meta đã gửi một bức thư ngỏ tới hai đối thủ chính của mình, kêu gọi họ áp dụng “tiêu chuẩn ngành mới” này. Công ty tin rằng nếu chỉ mình họ hạn chế quyền truy cập, trẻ vị thành niên sẽ chuyển sang các ứng dụng khác. Do đó, khoản thanh toán 30% phụ thuộc vào việc TikTok và YouTube áp dụng các biện pháp tương tự và trả một khoản tiền tương đương. Hơn nữa, Meta đã đăng quảng cáo toàn trang trên các tờ báo của Mỹ để gây áp lực công khai lên các đối thủ cạnh tranh.
Chiến lược này cũng nhằm mục đích khiến các đối thủ phải gánh chịu những tổn thất về chính trị và kinh tế. Người phát ngôn của Meta, trong tuyên bố của mình, nhấn mạnh rằng "khi thanh thiếu niên bị hạn chế truy cập vào một ứng dụng, họ chỉ đơn giản là chuyển sang ứng dụng khác", vì vậy một giải pháp hiệu quả cần sự tham gia của toàn bộ ngành công nghiệp. Các chuyên gia chỉ ra rằng Meta muốn tránh rơi vào thế bất lợi cạnh tranh và đồng thời tự thể hiện mình là công ty "có trách nhiệm" dẫn đầu sự thay đổi.
Phản ứng và bối cảnh pháp lý
Các tổng chưởng lý ca ngợi thỏa thuận này là một “chiến thắng to lớn” cho sức khỏe cộng đồng trẻ em. Tổng chưởng lý California Rob Bonta nhấn mạnh rằng “Meta đã đồng ý thực hiện những thay đổi sâu rộng nhằm giảm thiểu nguy cơ gây hại”. Tuy nhiên, một số nhóm bảo vệ quyền trẻ em bày tỏ sự hoài nghi, lưu ý rằng công ty này đã vi phạm các thỏa thuận trước đó với FTC và nhiều biện pháp phụ thuộc vào sự hợp tác của phụ huynh, điều mà không phải lúc nào phụ huynh cũng sẵn lòng thực hiện.
Trên phạm vi quốc tế, Liên minh châu Âu đã mở cuộc điều tra đối với Meta vì thiết kế gây nghiện trên Instagram và Facebook cũng như việc thiếu xác minh độ tuổi, và người phát ngôn của EU, Thomas Regnier, đã kêu gọi công ty này mở rộng các cam kết này sang châu Âu. Các quốc gia như Úc đã cấm mạng xã hội đối với người dùng dưới 16 tuổi, và Tây Ban Nha, Pháp và Đức đang xem xét các biện pháp tương tự. Meta cũng phải đối mặt với nhiều vụ kiện từ các học khu và cá nhân, những người có thể bị ảnh hưởng bởi thỏa thuận này.
Ý nghĩa đối với ngành công nghệ
Thỏa thuận này tạo ra một tiền lệ quan trọng, vì nó ngầm thừa nhận rằng thiết kế nền tảng có thể gây hại. Mặc dù Meta không thừa nhận lỗi, nhưng các biện pháp đã được thống nhất thể hiện sự đảo ngược hoàn toàn lập trường trước đây của công ty. Quyết định này cũng có tác động về mặt tài chính: cổ phiếu của công ty đã tăng hơn 1% sau khi thông báo được đưa ra, vì các nhà đầu tư đánh giá cao việc loại bỏ một rủi ro pháp lý đáng kể. Tuy nhiên, vẫn còn những câu hỏi về việc liệu mô hình kinh doanh quảng cáo có bị ảnh hưởng về lâu dài nếu các giới hạn sử dụng trở nên phổ biến hay không.
Nhà phân tích ngành tin rằng Meta đã chọn cách đầu hàng thay vì mạo hiểm với một bản án có thể làm thay đổi hoạt động của họ. Điều khoản ràng buộc một phần khoản thanh toán với cạnh tranh là một bước đi mạo hiểm, nhưng cũng là một bước đi chiến lược: nó buộc các đối thủ phải đưa ra lập trường công khai về bảo vệ trẻ em, điều này có thể thúc đẩy các quy định toàn cầu. Hiện tại, thỏa thuận này cần được Thẩm phán Yvonne Gonzalez Rogers, người đang giám sát vụ án, phê duyệt.
Tóm lại, Meta đã tránh được một phiên tòa có thể tuyên bố các thuật toán gây nghiện là bất hợp pháp , nhưng đổi lại đã chấp nhận một khuôn khổ các hạn chế sẽ đánh dấu một bước ngoặt trong cách các nền tảng mạng xã hội quản lý người dùng trẻ tuổi. Giờ đây, quyền quyết định nằm trong tay TikTok và YouTube, và họ sẽ phải quyết định xem có nên áp dụng tiêu chuẩn này hay đối mặt với áp lực lớn hơn nữa từ các cơ quan quản lý và công chúng.